تحذيرات علمية متجددة من "بوابة الزلازل" الخطيرة في ولاية كاليفورنيا

تقع منطقة ممر كاجون (Cajon Pass) الحيوية في جنوب كاليفورنيا فوق صدعين زلزاليين رئيسيين، وسط تحذيرات من الخبراء بأن الضغوط التكتونية فيهما بلغت أعلى مستوياتها منذ نحو 1000 عام. ويقع الممر، وهو طريق رئيسي شمال مدينة لوس أنجلوس ويمر عبر جبال سان برناردينو وسان غابرييل، عند نقطة التقاء منظومتي الصدعين سان أندرياس وسان جاسينتو.

يصف العلماء ممر كاجون بأنه "بوابة زلازل" محتملة، إذ يمكن أن يلعب دورا حاسما في حال وقوع "الزلزال الكبير"؛ فإما أن يحد من انتشار التمزق بين الصدعين، أو يسمح له بالامتداد عبر كليهما، مما قد يؤدي إلى زلزال أقوى بكثير، وفقا لمجلة "ناشيونال جيوغرافيك".

وأوضح كين هادنات، الذي ساعد هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية في تطوير مبادرات لتعزيز قدرة كاليفورنيا على مواجهة الزلازل، أن "صدع سان أندرياس محمّل بالطاقة ومستعد للتحرك"، مشيرا إلى أن العلماء يحذرون من ذلك منذ سنوات، ومضيفا أن "ممر كاجون يبقيني مستيقظا ليلا".

وأظهرت أبحاث سابقة أنه خلال فترات تاريخية ارتفع فيها الضغط في الصدعين في الوقت نفسه، سمح ممر كاجون بانتقال التمزقات الزلزالية من صدع إلى آخر. ولا تتنبأ الدراسة بموعد وقوع "الزلزال الكبير" المقبل، لكنها تشير إلى أن زلزالا قد يقع عند نقطة التقاء الصدعين وتصل قوته إلى 7.5 درجات.

وفي هذا السياق، أكدت ليليان بوركهارد، المؤلفة الرئيسية للدراسة وعالمة الجيوفيزياء في جامعة برن: "نحن مهيأون لوقوع زلزال آخر خلال جيلنا". وتزداد خطورة الوضع بسبب أهمية ممر كاجون للبنية التحتية في جنوب كاليفورنيا، إذ يربط المنطقة بقية أنحاء الولاية، حيث يمر عبره يوميا نحو 160 ألف مركبة، إضافة إلى خطوط السكك الحديدية ومنشآت للطاقة وكابلات للألياف الضوئية وقنوات مائية وخطوط أنابيب للغاز الطبيعي العالي الضغط.

وكانت نماذج سابقة قد توقعت أن يؤدي زلزال بقوة 7.8 درجات إلى مقتل أكثر من 1800 شخص وإصابة نحو 50 ألفا، فضلا عن خسائر مادية تقدر بحوالي 200 مليار دولار. وقالت عالمة الزلازل السابقة في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية لوسي جونز: "هذا الزلزال حتمي، لكننا لا نعرف بالضبط متى سيحدث"، محذرة من أن "أي خط من خطوط الخدمات الحيوية يعبر الصدع سينقطع".

وأقر مسؤولون في كاليفورنيا بمدى تعرض الممر للخطر، محذرين من أن انقطاع الطريق عبر ممر كاجون قد يؤدي إلى اضطرابات كبيرة في النقل وسلاسل الإمداد والاتصالات وأنظمة الطاقة. وذكرت إدارة خدمات الطوارئ التابعة لمكتب حاكم كاليفورنيا أن قوة مهام أنشئت لتنسيق جهود الحكومة والقطاع الخاص بهدف استعادة البنية التحتية الحيوية بعد وقوع أي كارثة، بينما بدأت شركات المرافق باتخاذ إجراءات لتقليل المخاطر.